民事案件通常涉及个人或组织之间的私人纠纷。刑事案件涉及一项被视为对整个社会有害的行动（因此，这些被视为违反“国家”或控方的管辖权）。

尽管刑法和民法有所不同，但还是有一些交叉之处。在考虑民事案件与刑事案件时，了解不同点和相似点非常重要，这将在以下各节中进行概述。

民事案件

一个民事案件开始当一个人或实体（如公司或政府），称为原告，声称其他人或实体（被告）未能开展法律责任欠原告。原告和被告也都称为“当事方”或“诉讼人”。原告可以要求法院通知被告履行职责，或就所造成的损害赔偿，或两者兼而有之。法律责任包括尊重《宪法》或法律规定的权利。

民事诉讼同时在地区法院提起。在法院提起民事诉讼的一个例子是，一个公民（包括公司）起诉另一名公民不履行合同。

例如，如果伐木场签订了以约定的价格将特定数量的木材出售给木匠的合同，然后又未能交付木材，从而迫使木匠以更高的价格购买了其他木材，则木匠可能会起诉伐木场支付因伐木场无法交付而产生的额外费用；这些费用称为损害赔偿。但是，如果这些当事方来自不同的地区，那么，如果所涉金额超过法规所规定的最低要求（75,000元），则可以将该诉讼提交给具有当地法院。

个人，公司和联邦政府也可以在联邦法院提起民事诉讼，要求其违反联邦法规或宪法权利。例如，联邦政府可以起诉一家医院，要求其对Medicare和Medicaid进行过度收费，这违反了联邦法规。个人可以起诉当地警察部门侵犯其宪法权利，例如和平集会权。

刑事案件

被指控犯罪的人通常会被指控为起诉（重罪或重罪）或信息（轻罪）的正式指控。如果该人被指控犯有联邦罪，则政府代表美国人民通过美国检察官办公室起诉此案。地区检察官办公室（通常称为“ 地区检察官 ”）起诉犯罪。

提起刑事诉讼不是受害者的责任。例如，在绑架案中，政府将起诉绑架者，受害人将不会成为诉讼的当事方。在某些刑事案件中，可能没有特定的受害者。例如，政府逮捕并起诉被指控违反酒后驾车法律的人，因为社会将其视为严重的罪行，可能对他人造成伤害。

当法院确定某人犯罪时，该人将被判刑。判刑的命令可能是支付金钱罚款（对受害者处以罚款和/或赔偿），监禁或在社区进行监督（如果是联邦犯罪，则由称为美国缓刑官的法院雇员），或以下各项的组合：这三件事。
民事案件

民事案件与刑事案件：跨越道路

正如我们已经讨论过的，民事案件涉及（通常）私人当事方之间的争端，而刑事案件被认为是针对城市，政府的行为。但是某些行为可能导致民事索赔和刑事指控。

另外，有时犯罪行为可能让位给民事责任，例如有人被指控犯有杀人罪，并因不当死亡被起诉（通常在刑事审判程序完成后）。与上面的袭击和殴打示例一样，刑事指控应处以罚款，监禁时间和其他刑罚，而诉讼的重点是追回钱款以赔偿受害者（或受害者的家庭）损害赔偿。